Mt. Roraima

Wer kennt nicht Arthur Conan Doyles Roman »Die vergessene Welt«, in dem unerschrockene Forscher Abenteuer mit Sauriern und anderen vorzeitlichen Wesen bestehen müssen. Irgendwo weit entfernt, am Rande der Welt im südamerikanischen Dschungel, lag der geheimnisvolle Tafelberg, auf dessen Gipfelplateau sich die Urzeit bis heute erhalten hatte. Das Wahre an dieser Geschichte ist: Das echte Vorbild für diese Welt gibt es wirklich, den Mount Roraima, versteckt im nahezu unzugänglichen Südosten Venezuelas. Einer der ersten Europäer, der ihn erreichte und die steilen Hänge an seiner Basis bestieg, war 1832 der deutsche Forschungsreisende Robert Schomburgk, der im Auftrag Großbritanniens die Grenze zwischen Venezuela und der damaligen Kolonie Britisch-Guayana vermessen sollte. Seine Berichte brachten den wolkenverhangenen Berg mit den senkrecht aufragenden Felswänden ins Bewusstsein der westlichen Welt. So entstand, nicht zuletzt beeinflusst von der aufkommenden Lehre Darwins, die Vermutung, daß sich auf der unzugänglichen Hochebene Saurier erhalten haben könnten. Aber niemand hatte diese sagenumwobene Welt jemals betreten. In den alten Mythen der dort lebenden Pemón-Indianer waren die Tafelberge die Stümpfe der gewaltigen Lebensbäume, die einst für unerschöpfliche Nahrung sorgten. Sie nannten diese Berge Tepuis ‒ Häuser der Götter ‒ und hielten sich von ihnen fern.
Auch die folgenden Expeditionen scheiterten am undurchdringlichen Dschungel und an den oft tagelangen tropischen Regenfällen. Selbst diejenigen Forscher, die sich dem Berg weit genug nähern konnten, fanden keine Aufstiegsmöglichkeit. So verfestigte sich die Ansicht, daß der Roraima unbesteigbar sei, was seinen Mythos als Rückzugsort von Urlebewesen weiter stärkte.

Es dauerte bis etwa 1880, als der englische Ornithologe Henry Whitely einen Felsabbruch an der Südflanke des Roraima entdeckte, auf dem er eine Aufstiegsmöglichkeit vermutete. Zwar konnte er diese Annahme selbst nicht überprüfen, trotzdem lag er richtig ‒ diese »Rampe« ist der einzig mögliche Zugang zum Gipfel.
Schon 1884 nutzten die Engländer Everard im Thurn und Harry Perkins Whitelys Entdeckung und standen damit als erste Europäer auf dem Gipfel des Roraima. Sie fanden zwar keine Saurier, aber eine exotische Welt voller Wunder.

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Der Angel-Fall am Auyan-Tepui
Video: Eric Buschbell

Woher kommen diese faszinierenden Berge, wie sind sie entstanden?

Dazu muß man mehrere hundert Millionen Jahre zurückgehen, als die gesamte Landmasse der Erde in einem einzigen riesigen Kontinent zusammengefaßt war, dem vom Urozean Thalassia umgebenen Großkontinent Pangäa. Im Erdzeitalter des Trias, vor etwa 230 Mio. Jahren, begann er aufgrund tektonischer Veränderungen in den Nordkontinent Laurasia und den Südkontinent Gondwana auseinanderzubrechen. Auch dieser zerbrach in den folgenden Millionen von Jahren, wobei der östliche Teil zu Afrika und der westliche zu Südamerika wurde. Beide drifteten auseinander und eine der riesigen Kontinentalplatten des Urkontinents formte den Nordosten Südamerikas. Einst war er bedeckt mit mehreren tausend Meter dicken Sandsteinablagerungen, den Überresten uralter Gebirge, die im Verlaufe von Milliarden Jahren entstanden und wieder vergangen waren. Ein Teil dieser Platte, das heutige Guyana-Bergland, wurde fast tausend Meter angehoben und zerbrach in viele Stücke. Damit beschleunigte sich vor etwa 150 Mio. Jahren, im Erdzeitalter des Jura, die Erosion der Sandsteinschicht. Das Ergebnis ist die Gran Sabana, eine wilde zerklüftete Hochebene. Dort, wo der Sandstein besonders hart und widerstandsfähig war, hat sich die ursprüngliche Oberfläche erhalten. Heute bilden diese Reste die Tafelberge, die sich wie urtümliche Monumente aus der Steppe und dem tropischen Regenwald erheben.
Der Sandstein des Roraima besteht fast vollständig aus reinem Quarz. Da es zur Zeit seiner Entstehung bis auf einige Bakterien und Algen noch kein Leben auf der Erde gab, ist er völlig frei von eingelagerten Fossilien. Deshalb war die Bestimmung seines Alters sehr schwierig und gelang erst, als magmatische Einpressungen mit Hilfe des Uranzerfalls untersucht wurden. Dabei ergab sich ein Alter von mindestens 1,8 Mrd. Jahren, wahrscheinlich mehr. Der Fels der Tafelberge gehört damit zu den weltweit ältesten Gesteinen.

Schon die Anreise ist ein Abenteuer

Zu Zeiten der ersten Entdecker existierte nur ein Zugang zu den Tepuis: Von der Atlantikküste im Nordosten entlang der Flüsse in Guyana. Da diese aber wegen vieler Wasserfälle kaum schiffbar waren und ohnehin in die »falsche« Richtung flossen, blieb nur der extrem schwierige Weg durch hunderte Kilometer Urwald. Der Zugang von Süden war wegen der großen Entfernungen lange Zeit ebenfalls kaum möglich. Das änderte sich erst, als in den 1950er Jahren eine Straße zwischen Venezuela und Brasilien gebaut wurde. Sie führt direkt durch den Nationalpark und nur 50km an den Tepuis vorbei, wodurch der Zugang sehr viel leichter wurde.

Heute ist der Ausgangspunkt für die Besteigung des Roraima das Städtchen Santa Elena de Uairén, das nur wenige Kilometer vor der Grenze zu Brasilien liegt. Von der Hauptstadt Caracas wird es derzeit nicht angeflogen, deshalb bleibt nur die besagte Straße #10, die Puerto Ordaz am Orinoco mit Boa Vista in Brasilien verbindet. Puerto Ordaz ist eine Flugstunde von Caracas entfernt, von dort sind es noch 600km bis Santa Elena. Die Fahrt im »eigenen« klimatisierten Bus führte durch eine Reihe von kleineren Orten wie z.B. die Goldgräberstädte El Callao und El Dorado, wo eine noch von Gustave Eiffel konstruierte Stahlbrücke den Rio Cuyuní überquert. Der Tag endete in einem »Urwaldhotel« mit einem Abendessen bei einer Indianerfamilie. Wer wollte, konnte eine würzige Termitensuppe probieren oder im Garten die großen »24-Stunden-Ameisen« beobachten. Ihren Namen verdanken sie dem äußerst schmerzhaften Biß, der 24 Stunden anhalten soll.

Am nächsten Tag ‒ ein paar Kilometer hinter Las Claritas, ebenfalls eine Goldgräberstadt ‒ war der Canaima Nationalpark erreicht. Mit einer Fläche von 30000km² ist er etwa so groß wie die Schweiz und damit einer der größten Nationalparks weltweit. Schon bald tauchten weit im Osten die ersten wolkenverhangenen Tepuis auf und gaben einen Vorgeschmack auf das kommende Abenteuer.
Nach einem Zwischenstop an einem Wasserfall zum Abkühlen in der tropischen Hitze und einem Besuch des »Jaspisflusses« war dann die Posada los Pinos in Santa Elena de Uairén erreicht.

Vom Endpunkt der Rampe war es noch ein Kilometer bis zum »Hotel«. So werden die Felsen bezeichnet, die wegen ihrer Überhänge einen guten Schutz gegen die sintflutartigen Regenfälle bieten. Sie haben sogar Namen, unser Hotel hieß »Principal«. Es lag direkt hinter dem Maverick Rock, der mit 2810m höchsten Erhebung des Roraima.
Im touristisch weniger frequentierten Norden existiert ein fast unzugängliches Gebiet aus riesigen Steinskulpturen, das sogenannte Labyrinth. Darunter verbergen sich gewaltige Höhlensysteme, die erst vor einigen Jahren entdeckt wurden. Dort, kurz vor der Nordspitze, befindet sich auch der größte See, der nach Arthur Conan Doyles Roman »Lake Gladys« genannt wurde.

Extreme Bedingungen für Flora und Fauna

Da ein Austausch zwischen oben und unten faktisch nicht vorhanden ist, sind 80% der hier vorkommenden Pflanzen und Tiere endemisch. Das Hauptproblem sind die gewaltigen Regengüsse, die alles wegschwemmen, was sich nicht ausreichend festhalten kann. Nährstoffreiche Erde ist deshalb selten, so daß die Pflanzen zur Versorgung mit Stickstoff auf tierisches Eiweiß zurückgreifen müssen. Selbst Bromelien locken Insekten an, die dann in den kelchartigen Wasserbehälter fallen und verdaut werden.

Als zusätzliche Schwierigkeiten kommen noch die klimatischen Besonderheiten dazu. Während unten tropisches Klima herrscht, ist es auf dem Plateau vergleichsweise rauh. Tagsüber heizt die Äquatorsonne (sofern sie scheint) den Fels auf, während es in der Nacht bis auf fünf Grad oder sogar darunter abkühlen kann.

Mit diesen Extrema muß natürlich auch die Tierwelt auf dem Plateau zurechtkommen. Saurier gibt es zwar keine, dennoch lag A.C.Doyle nicht vollkommen falsch ‒ ein Relikt aus der Urzeit ist heute der berühmteste Vertreter der Fauna. Es ist der nur 2cm große urtümliche Lurch Oreophrynella quelchii, der ausschließlich auf dem Roraima und dem kleineren Wei-Assipu-Tepui lebt. Eine andere Art mit gleichen Wurzeln, Oreophrynella nigra, kommt dagegen nur auf den benachbarten Kukenán- und Yuruani-Tepuis vor. Leider war es im März zu trocken, so daß von diesem Roraima-Bewohner, der nicht springen kann und nur langsam kriecht, nichts zu sehen war.

Neben Insekten wie Libellen, Schmetterlingen, Käfern und einer geheimnisvollen Wassergrille gibt es Hundertfüßler, Spinnen und Eidechsen. An Vögeln existieren endemische Sperlinge, Finken und Fliegenschnäpper sowie ein Roraima-Kolibri. Wie die einheimischen Träger berichteten, soll sich ab und zu auch einmal einer der riesigen Harpyien auf dem Gipfel sehen lassen. Vielleicht jagt er Mäuse, von denen es zwei Arten gibt, oder das einzige größere Säugetier, den südamerikanischen Coati oder Nasenbär. Wir hatten das ausgesprochene Glück, diesen fuchsgroßen Bewohner des Roraima sehen zu können, als er eine Senke ohne Scheu durchquerte. Balbina, die einheimische Reiseführerin, die schon dutzende Male auf dem Gipfel stand, hatte ihn bisher nur einmal zu Gesicht bekommen und konnte ihr Glück kaum fassen. Allerdings ist nicht erwiesen, ob es sich bei diesem Nasenbär um einen permanenten Bewohner des Gipfelplateaus handelt, oder ob er ähnlich den Touristen den Berg über die Rampe besteigt und auch wieder verläßt.

Angesichts der erstaunlichen Artenvielfalt, die sich über Millionen von Jahren in nahezu perfekter Isolation entwickeln konnte, ist die Bezeichnung »Galapagos des Festlands« nicht zu weit hergeholt. Noch immer werden neue Arten auf den Hochplateaus entdeckt und bis heute gehören die Tepuis zu den am wenigsten erforschten Gebieten der Erde.

Die letzten Meter

Ein Höhepunkt ‒ und das im wahrsten Sinne des Wortes ‒ ist die Besteigung des Maverick Points. Er erhebt sich direkt an der Abbruchkante gegenüber dem Hotel, dazwischen lagen einige hundert Meter von Wasser und Sumpf bedeckte Steinflächen. Der »Vorteil« des Roraima-Sandsteins ist seine gute Begehbarkeit, selbst im nassen Zustand ist er wegen seiner rauen Oberfläche relativ rutschfest. Aber von Regen war auch am letzten Abend nichts zu sehen. So hatten wir von dieser höchsten Erhebung eine fantastische Fernsicht über die Gran Sabana.